Џони Греј је повучени јужњачки машиновођа који, у време Америчког грађанског рата, има две велике љубави: локомотиву названу Генерал и вереницу Анабел Ли. Када покуша да се пријави у војску Конфедерације, бива одбијен јер су његове вештине на железници превише драгоцене, што Анабел погрешно протумачи као чин кукавичлука. Ситуација постаје драматична када северњачки шпијуни украду Генерала заједно са Анабел, са намером да пресеку кључне пруге на југу. Не часећи ни часа, Џони сам креће у очајничку потеру за возом на непријатељској територији, у трци која се претвара у спектакуларан низ опасних потера и каскадерских подухвата како би спасао вереницу и локомотиву.